隐色染料是一些结合质子能显色的物质，像内脂类、吲哚类、戊金胺类等化合物，在变色体系中作为供电子部分。显色剂是一种可释放出质子的释酸化合物，像酚类、羧酸类、苯并三唑、卤代醇等，即为吸电子化合物。例如隐色染料为结晶紫内酯和显色剂为双酚落千丈 A 的变色体系，在一定介质中，当降到一定温度后，双酚 A 放出质子，即得到电子，结晶紫内酯开环，分子重排，共轭双链贯通和双酚 A 离子结合，从而呈现颜色。当升到一定温度后，显色剂双酚 A 结合质子，则隐色染料结晶紫内酯闭环消色。隐色染料和显色剂的变色体系要在特殊的溶剂内才能达到变色效果，这种溶剂的熔融体对染料和显色剂都有良好的溶解能力，并能增强体系对热的灵敏性，故称为增感剂（减敏剂）。增感剂一般为可熔融的高级脂肪醇、脂肪酸及其酯、芳烃及其醚和酯类化合物，并直接决定变色温度。
